在芳香治疗医师能够使用香精油之前，有大量的工作需要做，包括从植物中提取出挥发油,并把它装到瓶子里。许多人参与了这过程的各个阶段,其中包括种植与收获芳香植物，以及提取香精油。栽培芳香植物和提取香精油牵涉到不少技术问题,它受到诸如气候、土地的规模、植物生长地区的贫富,以及其他众多因素的影响。由于这些因素影响者某些香精油的产量和价格，甚至可能影响到特性,因此,了解一些这一复杂过程的知识还是有益的。
香精油在芳香植物中的作用
芳香植物是具有可辨别的、独特香气的植物。但是确切地说，究竟是什么物质使得植物具有香气，植物香气的功能又是什么呢?芳香植物含有的香精油(或者叫挥发油),是由许多特殊的化合物组成的。在全世界大约25万到100万种植物中,已知大约只有3000种植物可以产香精油。在它们中间,又只有300种植物用于商业化香精油生产。
这里的“油”字,有点误导之嫌:这是一种液体，但一点也没有油腻腻的感觉，而且挥发性非常强,在室温下就很容易汽化。这和我们对油的概念大相径庭。而这种香精油的迅速汽化,正是芳香植物吸引人之处，想象一下,在温暖的日子里，徒步穿过一座玫瑰盛开的花园，或者是捏碎一只柠檬，用刀切碎姜末.都会闻到浓烈的香气。
大多数香精油都具有抗菌作用，还有些可抗病毒,有些可抗真菌。香精油在植物体内起到了抵御病原体即抵抗致病微生物的作用。例如乳香和没药都是树脂，树脂中含有大量抗菌性香精油,植物之所以分泌它们，是为了村住树皮上的伤口,这类伤口容易招致感染。挥发油中可能会含有一些模仿特殊昆虫性信息索(例如大黄蜂,衣蛾和蜜蜂的性信息素)的成分,植物需要把这些昆虫吸引过来为自己授粉。
另外，像山艾树这类芳香植物，生长在北美干早地区，含有大量的挥发油,这种油对于其他植物是有毒的,落上去就会杀死它们，这样,山艾树就保证了自己的生长空间，使自己得到足够的阳光、水分和养分。挥发油还会因为本身味道发苦,而使得昆虫和动物不愿意啃食植物的枝叶。植物产生这类有毒的化学物质目的是给植物带来生存的机会。
香精油包含在植物的许多不同的部分里，这取决于它们在植物中起什么作用。可以从花和花蕾中提取香精油.还可以从叶子、树的木质部分或树脂、果实和果皮、全草甚至是苔藓中提取出香精油来。下面列举出一些植物中可以提炼出香精油的部分:
■花(木本植物):玫瑰、橙花、茉莉、洋甘菊
■花蕾:丁香
■树叶:桉树、茶树、香桃木、月桂树、松树、云杉、冷杉m花(草本植物):薰衣草、鼠尾草、迷迭香.罗勒、百里香、薄荷、蜜蜂花
■木质:檀香，雪松、玫瑰木
■树皮:肉桂、甜桦
■树脂:乳香、没药、安息香、榄香
■果实:刺柏子、豆寇、山鸡椒、黑胡椒
■果皮:柑橘柠檬.酸橙、香柠檬、中国橘、葡萄柚
■根:姜.檀香、东印度香根草、甘松
■全草:柠檬香茅、香茅、攻瑰草、姜草
■苔藓:格林兰地衣、橡苔
