运动按摩对于按摩理疗在大众中建立普遍的认识，或更具体地说，是使大众对按摩椅认识起到了重要的作用。在上世纪80年代早期，由运动按摩团队开展的运动项目按摩开始流行，并成为在那一时期按摩作为新型行业的主要推广工具。开展这一服务项目的第一个此类团队的组织者是GayleDavidson,Steve Kitts和James Hackett,他们于1984年时为波士顿马拉松赛提供服务。
早期的体育赛事按摩由于两个原因而受到限制。
第一，需要庞大的组织机构和由许多志愿者按摩师组成一个团队来为赛事提供服务。
第二，多数社区举办的需要运动按摩团队的大型赛事数量有限。
尽管如此，赛事按摩对于帮助按摩师带着他们的按摩床走出私人理疗室，来到户外去面对公众还是一个有效的途径。这样一来，公众可以在一个不受拘束的环境看到专业按摩，并观摩运动员如何排成队接受按摩。通过运动员的参与大大提高了公众对按摩的接受程度。同时，媒体也给予了大量正面的报道。由此，体育赛事按摩成为坐式按摩发展的铺路基石。因此，当按摩椅在1986年出现时，公众对于接受这一新兴的按摩方式已有所准备。此外，按摩椅的使用也使得按摩业务更易于开展、按摩更加便利。这样一来，在按摩室以外的地方开展工作也不再像服务于赛事一样需要庞大的组织机构，大量协调工作和许多按摩师的参与。对按摩的关注也不再仅局限于运动员和对此爱好者。有了按摩椅，一位或多位理疗师可以很方便地到企业、公开场所或大型活动场所去展示他们的工作。也使得任何一位按摩师可以向公众中的任何一个人群介绍按摩技术。对于始于20世纪80年代后期的按摩行业的巨大发展，运动赛事按摩团队和按摩椅的出现功不可没的。赛事按摩和按摩椅直到现在仍是有效的推广手段。当然这使得按摩椅得到了广泛的推广和应用。
理疗椅按摩的意义
Palmer将坐式按摩解释为仅以放松为目的，而不是以“治疗”或“理疗”为目的。而随着坐式按摩被普遍地接受，这一按摩方式已不仅限于在放松时使用。1989年，Raymond Blaylock于AVEDA公司将香料按摩和水浴引入坐式按摩。1995年该作者使用某些按摩和拉伸技法解决常见的软组织损伤和不适的问题。坐式按摩的技法和设备必将进一步发展、演变，并随着按摩被更加普遍地接受，会被更多的特定人群使用。科研人员也对坐式按摩的优点进行了记录。1996年，迈阿密医学院触觉研究所在院长Tiffany Field博士的指导下发布了一份研究报告。报告公布了他们的研究结果，即：“坐式按摩可以降低焦虑程度并增强脑电图的机敏指数及数学运算能力。”这一具有标志意义的双盲法研究证实坐式按摩这一项目在工作场所具有保证员工身心健康的价值。在接受坐式按摩的一组人群中，他们运算的速度和准确性均有所提高，同时焦虑程度、压抑和工作压力指数都得以降低。
